Ley sobre reembolsos
Los asuntos de depósitos de garantía se rigen por la ley estatal. Según la sección 1950.5 del Código Civil, un propietario puede cobrar hasta el equivalente a dos meses de renta como depósito en apartamentos sin amueblar y tres meses en apartamentos amueblados. No existe tal cosa como un depósito de garantía no reembolsable. Cualquier cantidad pagada por encima del monto de la renta del primer mes es reembolsable.
Desgaste normal
Si usted debe renta atrasada o ha dañado su apartamento más allá del “desgaste normal”, su propietario puede descontar esos costos de su depósito de garantía. También puede descontar el costo de almacenar o desechar sus pertenencias no reclamadas. Si usted le debe a su propietario más que el monto de su depósito, este puede demandarlo en el tribunal de reclamos menores. Por otro lado, si usted le debe menos, el propietario debe devolverle todo o parte de su depósito de garantía, y usted puede demandarlo en el tribunal de reclamos menores.
Usted no es responsable por daños causados por una tormenta, un incendio o vandalismo que no estén incluidos en el “desgaste normal”. El propietario no puede recuperar los costos de limpieza a menos que haya hecho limpiar el lugar profesionalmente antes de que usted se mudara.
Usted tiene derecho a solicitar una inspección previa antes de la inspección final, pero no antes de dos semanas previas a la terminación del arrendamiento. Con base en la inspección previa, su propietario está obligado a entregarle una lista detallada que especifique las reparaciones o limpiezas propuestas. Usted tendrá la oportunidad de atender los puntos señalados por su propietario antes de desocupar.
A más tardar veintiún días después de que usted desocupe, su propietario debe devolverle la totalidad de su depósito de garantía o enviarle una carta explicándole por qué no le devolverá una parte o la totalidad del depósito. La carta se enviará a su “última dirección conocida”. Asegúrese de que el propietario conozca su nueva dirección o de que su correo se reenvíe a la nueva dirección. Muchos tribunales ignoran este requisito de veintiún días. El hecho de que un propietario no le haya devuelto su depósito ni le haya entregado una lista detallada dentro de los veintiún días no significa que usted tenga derecho automáticamente a la devolución total de su depósito. Los propietarios tienen derecho a descontar los daños que vayan más allá del desgaste normal.
Arrendamientos comerciales
La devolución de depósitos de garantía en arrendamientos comerciales se rige por la sección 1950.7 del Código Civil. Si un depósito se utilizó solamente para cubrir incumplimientos en el pago de la renta, el saldo debe devolverse dentro de las dos semanas posteriores a que el propietario tome posesión de la propiedad.
Retención de mala fe
Los propietarios y sus sucesores en interés son responsables por daños según la sección 1950.5 del Código Civil por la retención de “mala fe” de los depósitos de garantía. Usted puede obtener sus daños reales más daños legales de hasta el doble del monto del depósito de garantía.
Ejecución hipotecaria
Si su unidad de alquiler pasó por una ejecución hipotecaria, tanto el propietario anterior como los nuevos dueños serán responsables solidariamente por el monto total del depósito de garantía. Esto significa que usted puede demandar tanto al nuevo dueño como al dueño anterior por el monto total, y ellos pueden discutir entre sí quién debe qué.
Cómo tomar acción
Si su depósito de garantía fue menor de $10,000, su recurso es presentar una demanda en el tribunal de reclamos menores. Debe enviar una carta de reclamación al propietario antes de presentar la demanda. Si el depósito fue mayor de $10,000, es buena idea obtener ayuda legal.
Es importante comunicarse con un abogado de inquilinos antes de iniciar una acción en el tribunal de reclamos menores contra su propietario, aunque sea para una breve consulta por teléfono. Por un lado, su propietario podría presentar una contrademanda en su contra por una cantidad incluso mayor que el monto del depósito. Además, usted podría tener un mejor reclamo contra su propietario y podría estar renunciando a ciertos derechos al presentar la demanda en el tribunal de reclamos menores.
