Los desacuerdos sobre depósitos de garantía son una disputa común entre propietarios e inquilinos. Si su propietario está reteniendo su depósito injustamente, no se preocupe. Esta es nuestra guía paso a paso para demandar en la corte de reclamos menores por su depósito.
Paso 1: Primero debe enviar una carta de reclamación
En California, un propietario tiene veintiún días después de que termina un arrendamiento para devolver el depósito completo o justificar debidamente cualquier deducción. Cal. Civil Code § 1950.5. Si el propietario no lo hace, usted debe escribirle una carta antes de presentar una demanda, explicando por qué cree que tiene derecho a un reembolso mayor o completo. La carta de reclamación es una oportunidad para darle a su propietario su nueva dirección (si aún no lo hizo cuando avisó que se mudaría). También fortalece su caso para una demanda en reclamos menores, lo que hace más probable que un juez otorgue daños punitivos si el propietario no cumple con la letra de la ley.
En la carta, asegúrese de hacer lo siguiente:
- Incluya los detalles específicos de su disputa;
- Envíela por correo electrónico y por correo certificado o prioritario para rastrear su entrega;
- Incluya la fecha actual, así como el número o la dirección de su antigua unidad;
- Indique que no ha recibido el reembolso completo de su depósito de garantía o que disputa las deducciones, citando la sección 1950.5 como fundamento;
- Indique que espera el reembolso total o parcial dentro de dos semanas o que ejercerá su derecho a demandar en la corte de reclamos menores y;
- Guarde una copia para sus archivos.
Si su propietario no responde, puede presentar una demanda en reclamos menores por hasta $10,000 por su depósito. Puede pedir el doble del monto del depósito como sanción si puede demostrar mala fe, además de cualquier daño real por incumplimiento de contrato, represalias y fraude, entre otros.
Demandar a su propietario en reclamos menores es económico; normalmente cuesta menos de $50 presentar un caso.
Paso 2: Llene los formularios de la corte
Para preparar un reclamo, debe llenar formularios de la corte que informan a la corte y al propietario sobre su reclamo.
Estos incluyen:
- Plaintiff’s Claim and ORDER to Go to Small Claims Court (Reclamo del demandante y ORDEN para ir a la corte de reclamos menores) (Formulario SC-100).
- Si hay más de 2 demandantes o 1 demandado, llene también Other Plaintiffs or Defendants (Attachment to Plaintiff’s Claim and ORDER to Go to Small Claims Court) (Otros demandantes o demandados) (Formulario SC-100A).
- Si necesita más espacio para describir su reclamo o incluir declaraciones de testigos, una declaración (Declaration) (Formulario MC-030).
Puede pedirle a un asesor de reclamos menores que revise la exactitud de sus documentos y le brinde ayuda general para prepararse para su día en la corte.
Cuando llene el resumen del reclamo, asegúrese de incluir todos los incumplimientos del propietario. Amplíe su reclamo más allá del depósito si es posible. Por ejemplo, si no tuvo calefacción o el propietario lo acosó, asegúrese de pedir la devolución de renta y compensación por angustia emocional por ello.
Paso 3: Presente su demanda
Lleve sus formularios completos junto con el pago (si no puede pagar la tarifa de presentación, puede pedirle a la corte una exención de tarifas) al secretario de reclamos menores para que los presente. Después de revisar sus formularios, el secretario normalmente sella los formularios como «Filed» (Presentado) y anota la fecha, la hora y el lugar de su audiencia. El secretario se quedará con los originales de los formularios y le dará una copia para usted y otras copias para cada demandado al que esté demandando.
Una vez presentada, su disputa llegará ante un juez en un mes o dos. No necesitará un abogado y, por lo general, ni siquiera se permiten.
Paso 4: Entregue su demanda
La «entrega» (service) es cuando alguien que no sea usted – ni ninguna otra persona mencionada en su caso – entrega una copia de sus documentos judiciales al propietario al que usted demanda. La entrega le informa a su propietario:
- Lo que usted reclama
- La hora y el lugar de su fecha en la corte
- Lo que puede hacer en respuesta
Presente el comprobante de entrega ante la corte (Formulario SC-104B).
Paso 5: Reúna sus pruebas
Antes de su día en la corte, reúna la mayor cantidad de pruebas posible para fortalecer su caso:
- Fotos o videos del estado de la unidad, antes y después de la inspección;
- Una copia de cualquier evaluación firmada del estado de la unidad al mudarse y después de desocuparla;
- Recibos de cualquier material comprado para hacer las reparaciones finales o la limpieza;
- Una copia de su contrato de arrendamiento o de renta y;
- Cualquier testimonio personal o escrito de una o más personas que puedan confirmar el estado de la unidad antes y/o después de su arrendamiento y;
- Una copia de su carta de reclamación al propietario
Paso 6: La práctica hace al maestro
Si nunca ha estado en una corte de reclamos menores, asista a algunos juicios antes de su fecha en la corte para familiarizarse con el proceso. Observe cómo se desarrolla el juicio y preste atención a cómo las partes presentan su caso.
Practique su presentación; tener confianza en sus pruebas y en cómo las presentará ante la corte reducirá mucha ansiedad antes de su fecha en la corte.
Paso 7: Presentación de su caso
El juicio consistirá en que usted y su propietario expliquen sus versiones de la disputa y presenten pruebas y testigos.
Cuando presente su caso, exponga los hechos de forma sencilla y breve. Describa su pérdida y cuánto pide como compensación.
Luego cuente su historia en orden cronológico, presentando las pruebas pertinentes a medida que avanza. Si trajo testigos, infórmelo a la corte, dígale al juez qué testimonio darán y luego pida permiso para llamarlos.
Su testimonio normalmente durará unos 15 minutos o menos, después de lo cual el juez anunciará una decisión en la sala o la enviará por correo en unos días.
Paso 8: Apelación
Por lo general, solo el demandado (su propietario) puede apelar la decisión en reclamos menores. Si su propietario quiere apelar, el caso se verá desde el principio ante un nuevo juez en la división civil de la corte superior. Usted puede ser representado por un abogado en la apelación.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo debe un propietario devolver el depósito de garantía de un inquilino?
Según la ley de California (Cal. Civ. Code § 1950.5), un propietario debe devolver el depósito de garantía de un inquilino, menos cualquier deducción legal, dentro de los 21 días posteriores a que el inquilino haya desocupado la unidad de renta y devuelto las llaves.
¿Qué puede deducir un propietario de un depósito de garantía?
Un propietario solo puede descontar del depósito de garantía: (1) la renta no pagada; (2) el costo de reparar daños que vayan más allá del desgaste normal; y (3) el costo de limpiar la unidad para dejarla tan limpia como estaba al comienzo del arrendamiento.
¿Qué debe entregar el propietario junto con la devolución del depósito de garantía?
Si el propietario hace algún descuento del depósito de garantía, debe entregarle al inquilino un estado de cuenta detallado por escrito que indique los montos y los motivos de los descuentos, junto con recibos o estimados de buena fe de los cargos.
¿Cuánto puede cobrar el propietario por limpieza y reparaciones?
El propietario solo puede cobrar la limpieza y las reparaciones necesarias para devolver la unidad a las condiciones en que estaba al comienzo del arrendamiento, sin incluir el desgaste normal.
¿Qué es el “desgaste normal”?
El desgaste normal es el deterioro que se produce por el uso razonable de la unidad de alquiler, como un ligero desgaste de la alfombra o la pintura descolorida, y no puede descontarse del depósito de garantía.
¿Qué debe hacer un inquilino si el propietario retiene el depósito indebidamente?
El inquilino debe enviarle al propietario una carta de reclamo por escrito en la que solicite la devolución del depósito y, si corresponde, un estado de cuenta detallado que explique cualquier descuento. Es importante guardar copias de todas las comunicaciones.
¿Cuándo puede un inquilino demandar para recuperar su depósito de garantía?
Un inquilino puede presentar una demanda para recuperar el depósito de garantía retenido indebidamente, incluso en la corte de reclamos menores, si el propietario no devuelve el depósito ni entrega un estado de cuenta detallado adecuado dentro del plazo exigido.
¿Qué daños adicionales puede recuperar un inquilino?
Si un propietario retiene indebidamente un depósito de garantía, el inquilino podría tener derecho no solo al monto retenido indebidamente, sino también a daños legales (statutory damages) conforme a Cal. Civ. Code § 1950.5, que pueden llegar hasta el doble del monto del depósito de garantía si el propietario actuó de mala fe.
¿Puede un inquilino recuperar los honorarios de abogado?
Sí. Cal. Civ. Code § 1950.5 permite que el inquilino que gane una demanda por retención indebida de un depósito de garantía recupere los honorarios de abogado y los costos judiciales.
¿Deben los inquilinos documentar el estado de la unidad?
Sí. Los inquilinos deben tomar fotos o videos de la unidad de alquiler al mudarse y al desocuparla, guardar las solicitudes de reparación y las comunicaciones, y conservar copias del contrato de arrendamiento y de otros documentos para respaldar su reclamo de devolución del depósito de garantía.
